Catedrático emérito del Departamento de Geografía y de la Escuela de Medio Ambiente de la Universidad de Toronto (Canadá), en la que ha desarrollado su trayectoria académica tras doctorarse en Geografía (Gestión de Recursos y Amenazas Naturales) por la Universidad de Chicago (Estados Unidos). Autor de una decena libros y más de 200 artículos en revistas científicas e informes.
Las principales contribuciones de Ian Burton a lo largo de su carrera se centran en la evaluación de riesgos de peligros naturales y tecnológicos, los efectos del cambio climático y la adaptación al mismo, y el medio ambiente y el desarrollo.
Le preocupa especialmente el uso y abuso de la ciencia en la política y la práctica públicas.
Recientemente, ha participado en actividades internacionales de investigación sobre la adaptación al cambio climático, la creación de riesgos de catástrofe y la investigación forense de catástrofes.
Ha sido autor principal de tres informes del IPCC y del Informe Especial sobre Extremos. Actualmente, es miembro privado y asesor de varias organizaciones, entre ellas el Instituto para la Reducción de Pérdidas Catastróficas de Canadá y la Iniciativa de Munich sobre Seguros Climáticos.
En 2023, fue nombrado miembro de la Orden de Canadá por sus destacadas contribuciones científicas a la adaptación al cambio climático como estimado académico y asesor político.
